In Frankreich wird die Pressefreiheit durch die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte von 1789 garantiert. Doch wie steht es um ihre Unabhängigkeit? Die Antwort ist komplexer. Von Le Monde Diplomatique erstellte Listen zeigen, dass sich fast alle Titel der französischen Presse in den Händen von Großindustriellen befinden.
Bernard Arnault, der reichste Mann Frankreichs und über die LVMH-Gruppe Eigentümer von Les Échos, Radio Classique und Le Parisien, oder Patrick Drahi, der Eigentümer des Telekommunikationsriesen Altice, ist Aktionär von Libération, L'express und BFM TV. Arnaud Lagardère ist Aktionär von Europe 1, RFM, Le Journal du dimanche und Paris Match. Martin Bouygues, Chef des Baugiganten, ist Eigentümer von TF1, LCI, TMC. Xavier Niel, Chef von Free, und der Bankier Matthieu Pigasse besitzen über die Holding "Le monde libre" Le Monde, Télérama, Courrier international sowie L'Obs, während Matthieu Pigasse die Kontrolle über Les Inrocks und Radio Nova hat. Es gibt natürlich einige Ausnahmen von dieser Regel: Le Canard enchaîné, Fakir, Médiapart, Les Jours und noch einige andere sind nicht von den finanziellen Mitteln der Großindustriellen abhängig.
Insgesamt ist die Presse jedoch finanziell nicht unabhängig und das führt manchmal zu Problemen. Die Zeitung Le Parisien, die Bernard Arnault gehört, zensierte 2015 die Berichterstattung über den Kinostart des Films "Merci patron", in dem die Methoden des LVMH-Chefs kritisiert wurden. Der Konzern von Vincent Bolloré erzwang 2015 die Deprogrammierung eines Dokumentarfilms von Spécial Investigation auf seinem Sender Canal+, da dieser den Crédit Mutuel, dessen Chef ein enger Vertrauter von Bolloré ist, in einem Fall von Steuerhinterziehung in Frage stellte.
Diese Einmischung von Investoren in die Arbeitsweise der Medien ist zwar äußerst selten, aber dennoch problematisch. Angesichts des schwindelerregenden Rückgangs11 der Verkaufszahlen ist die Werbung zu einer unverzichtbaren Einnahmequelle und damit zu einer weiteren Möglichkeit geworden, Druck auf die Medien auszuüben. 2012 gaben beispielsweise die verschiedenen Unternehmen der LVMH-Gruppe bekannt, dass sie ihre bis Ende des Jahres geplanten Werbeaktionen aus der Zeitung Libération zurückziehen würden. Der Grund: die Veröffentlichung des LVMH-Chefs Bernard Arnault auf dem Titelblatt der Tageszeitung zusammen mit der Schlagzeile "casse-toi, riche con". Direkte Einnahmeverluste für Libération: hundertfünfzigtausend Euro. Ist die Presse also dazu verurteilt, von Geldgebern abhängig zu sein?
Dabei wird vergessen, dass es innerhalb der Medien Gegenmächte gibt. Die Gewissensklausel ermöglicht es einem Journalisten, eine Redaktion zu verlassen, wenn es eine Änderung der redaktionellen Linie gibt. Innerhalb der Redaktionen gibt es Journalistenverbände, die "Société des journalistes" genannt werden und die Aufgabe haben, die journalistische Unabhängigkeit zu wahren. Sie scheuen sich nicht, die Entscheidungen ihrer Aktionäre öffentlich zu kritisieren.
Ein letztes Beispiel: Die Medien werden mit öffentlichen Geldern subventioniert. Das hat sie jedoch nie davon abgehalten, Staatsaffären14 wie die Finanzierung von Wahlkämpfen aufzudecken.