Von der Dreyfus-Affäre zur Zola-Affäre : die Rolle der Meinungspresse
"Ich klage den Oberstleutnant du Paty de Clam an, der teuflische Arbeiter des Justizirrtums gewesen zu sein. Ich klage General Mercier an, sich zumindest durch Geistesschwäche zum Komplizen einer der größten Ungerechtigkeiten des Jahrhunderts gemacht zu haben. Ich klage an...".
Émile Zola schrieb diesen offenen Brief an den französischen Staatspräsidenten Félix Faure, um alles zu erzählen, was er über die Dreyfus-Affäre weiß, und um die Schuldigen anzuprangern, die einen Unschuldigen ins Gefängnis gebracht haben.
Wie kam es dazu? 1894 wurde Hauptmann Alfred Dreyfus, der der Spionage für Deutschland beschuldigt wurde, hinter verschlossenen Türen verurteilt und zur Degradierung und Verbannung in das Zuchthaus Cayenne verurteilt, obwohl er seine Unschuld beteuerte.
Zwei Jahre später wird der wahre Schuldige entlarvt: Es ist ein anderer Offizier, Major Esterhazy. Doch der antisemitische Hass des Generalstabs und die Solidarität der Militärkaste decken Esterhazy. Zola kann ihn nicht ausstehen.
13 Januar 1898 : Ich Klage an
Zeuge: "Er schreibt 'J'accuse', weil er glaubt, dass ein weiterer Akt vollzogen werden muss, dass ein Schritt getan werden muss und dass er das Recht hat, dies zu tun, im Namen seines literarischen Gewissens, im Namen des Bewusstseins, das er hat, zu dieser Zeit der größte Schriftsteller der französischen Literatur zu sein".
Ein anderer Zeuge: "Was will Zola erreichen? Er will vor Gericht gestellt werden, wegen Verleumdung vor Gericht gestellt werden, weil es auf diese Weise einen echten Prozess geben wird. Da der Dreyfus-Prozess ein verdeckter Prozess war, da der Esterhazy-Prozess ein verdeckter Prozess war, wird es diesmal einen echten Prozess geben, bei dem alle Zeugen vorgeladen werden können und der Beweis für Dreyfus' Unschuld erbracht werden kann. Nur wird er selbst die Konsequenzen tragen".
Am Donnerstag, dem 13. Januar 1898, wurden in einem kalten Morgengrauen 300.000 Exemplare der Aurore auf dem Markt verkauft, mit der Schlagzeile, die die sechs Spalten der Titelseite durchzieht: "J'accuse, par Émile Zola". Einen Monat später wird Zola wie gewünscht wegen Verleumdung vor dem Schwurgericht angeklagt, aber 200 Zeugen, die in irgendeiner Weise mit der Dreyfus-Affäre zu tun haben, werden vernommen: Die Wahrheit ist endlich auf dem Weg, auch wenn der Schriftsteller verurteilt wird.
Die Presse nimmt nun den Platz ein, den sie im 20. Jahrhundert einnehmen wird: Sie ist meinungsbildend. Sie ist für oder gegen Zola, liberal oder antisemitisch. Sie zeigt das zweigeteilte Frankreich, gegen das Zola kämpft. Aber "J'accuse" markiert vor allem die Geburt einer neuen Haltung: das Engagement der Intellektuellen.
Jahrhunderts fortsetzen wird, alle Manifeste, die von allen Intellektuellen unterzeichnet werden, um der Wahrheit und der Gerechtigkeit zu dienen, aber was vor allem bemerkenswert ist: Es ist, dass dies aus einem einsamen Engagement entstanden ist, dem Engagement Zolas, es ist das Engagement eines einsamen Schriftstellers, der später übrigens in sehr bewegenden Worten schreibt: "Nun habe ich meine Aufgabe erfüllt und kehre zu meinen Büchern zurück".
Das letzte Buch, "Die Wahrheit", vollendete er jedoch nicht mehr: Er starb am 29. September 1902.